In October 2024, Ranga Shankara celebrated 20 years of enriching Bengaluru’s theatre scene with a month-long festival of plays. For Arundhati Nag, founder and trustee of Sanket Trust — which manages the iconic performance space — it was a moment of triumph.

Ranga Shankara, the intimate 300-seat auditorium in Bengaluru’s J.P. Nagar, is renowned as the first venue in southern India to feature a thrust stage, extending into the audience on three sides. It is named after Arundhati’s late husband, Shankar Nag, a beloved screen icon whose untimely death left an indelible void in Kannada theatre and cinema, as well as in her own life.

Arundhati Nag (née Rao) grew up in Mumbai (then Bombay), deeply immersed in the city’s flourishing multilingual theatre scene, which included Gujarati, Marathi, and Hindi plays. She recalls an era when theatre thrived, with packed schedules and local venues hosting up to 42 full-house shows in a month.

It was during a rehearsal in the mid-1970s that she met Shankar Nag, a budding actor from Karnataka drawn to Marathi theatre. The two married in 1980, by which time Shankar had garnered critical acclaim for his lead role in Girish Karnad’s Ondanondu Kaladalli, which won the National Film Award in 1978. Although he later found success in commercial cinema and the iconic television series Malgudi Days, based on R.K. Narayan’s stories, Shankar’s heart remained with the stage. His dream was to create a dedicated theatre space in Bengaluru, akin to the Prithvi Theatre in Mumbai, established by Shashi Kapoor and Jennifer Kendall. Tragically, his life was cut short in a car accident in 1990.

Fulfilling her late husband’s vision became Arundhati’s mission. With support from Girish Karnad and others, she founded Sanket Trust, and after years of determination, Ranga Shankara came to life in 2004. Today, it stands as more than just a performance venue; it embodies Bengaluru’s dynamic, multilingual theatre culture.

In this episode of Noorakke Nooru Karnataka, Arundhati Nag speaks with Shraddha about her journey in theatre, the creation of Ranga Shankara, and the enduring magic of the stage in an era when performers often gravitate toward the allure of the screen.

“That a space like Ranga Shankara thrives, in this day and age when everything is measured in terms of money, means that something is right,” says Arundhati Nag.

Radio Azim Premji University presents Ranganubhava, Episode 6 of Noorakke Nooru Karnataka. Listen on your favourite podcast services.

Credits 

Akshay Ramuhalli, Bijoy Venugopal, Bruce Lee Mani, Narayan Krishnaswamy, Prashant Vasudevan, Sananda Dasgupta, Seema Seth, Shraddha Gautam, Supriya Joshi, and Velu Shankar.

ಅರುಂಧತಿ ನಾಗ್ ಜೊತೆ ರಂಗಾನುಭವ 

ಅಕ್ಟೋಬರ್ 2024 ರಲ್ಲಿ, ಬೆಂಗಳೂರಿನ ರಂಗಭೂಮಿಯನ್ನು ಎತ್ತಿಹಿಡಿದ  ​‘ರಂಗ ಶಂಕರ’ 20 ವರ್ಷದ ನಾಟಕಗಳ ಉತ್ಸವವನ್ನು ತಿಂಗಳಿಡೀ ಆಚರಿಸಿತು. ಸಂಕೇತ್ ಟ್ರಸ್ಟ್‌ನ ಸಂಸ್ಥಾಪಕಿ ಮತ್ತು ಟ್ರಸ್ಟಿಯಾಗಿರುವ ಅರುಂಧತಿ ನಾಗ್ ಅವರಿಗೆ, ಇದು ವಿಜಯೋತ್ಸವದ ಘಟನೆಯಾಗಿದೆ.
ಬೆಂಗಳೂರಿನ ಜೆ.ಪಿ.ನಗರದಲ್ಲಿರುವ ರಂಗಶಂಕರ, 300 ಆಸನಗಳ ಸಭಾಂಗಣ, ದಕ್ಷಿಣ ಭಾರತದಲ್ಲಿ ​‘ಥ್ರಸ್ಟ್ ಸ್ಟೇಜ್’ ಅನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿರುವ ಮೊದಲ ಸ್ಥಳವಾಗಿದೆ. ಈ ಥ್ರಸ್ಟ್ ಸ್ಟೇಜ್  ಮೂರು ಭಾಗಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರೇಕ್ಷಕರ ಸುತ್ತಲೂ ವಿಸ್ತರಿಸುತ್ತದೆ. ಅರುಂಧತಿ ನಾಗ್ ಅವರ ದಿವಂಗತ ಪತಿ, ಹಾಗು ಶ್ರೇಷ್ಠ ನಟ ಶಂಕರ್ ನಾಗ್ ಅವರ ಹೆಸರನ್ನು ರಂಗಶಂಕರ ಎಂದು ಹೆಸರಿಸಲಾಗಿದೆ.  ಅವರ ಅಕಾಲಿಕ ಮರಣವು ಕನ್ನಡ ರಂಗಭೂಮಿ ಮತ್ತು ಚಿತ್ರರಂಗದಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಅವರ ಸ್ವಂತ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಅಳಿಸಲಾಗದ ಶೂನ್ಯವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡಿತು.
ಅರುಂಧತಿ ನಾಗ್ (ಮೂಲಹೆಸರು ರಾವ್) ಮುಂಬೈನಲ್ಲಿ ಬೆಳೆದವರು. ಆ ಕಾಲದ ಮುಂಬೈನ (ಅಂದಿನ ಬಾಂಬೆ) ನಾಟಕ ಸಂಸ್ಕೃತಿಯಲ್ಲೇ ಅವರು ಬೆಳೆದರು. ಅದು ಗುಜರಾತಿ, ಮರಾಠಿ ಮತ್ತು ಹಿಂದಿ ನಾಟಕಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿತ್ತು.
ಅವರು ನಾಟಕ ಚಟುವಟಿಕೆಗಳು ತುಂಬಾ ಸಕ್ರಿಯವಾಗಿದ್ದ ಕಾಲವನ್ನು ನೆನಪಿಸುತ್ತಾರೆ. ಸ್ಥಳೀಯ ನಾಟಕ ಸ್ಥಳಗಳು ತಿಂಗಳಿಗೆ 42 ವೀಕ್ಷಕರ ಸಂಪೂರ್ಣ ಮೊರೆಗೆ ಹೌಸ್‌ಫುಲ್ ಪ್ರದರ್ಶನಗಳನ್ನು ಆಯೋಜಿಸುತ್ತಿದ್ದವು.
1970ರ ದಶಕದ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ, ಅರುಂಧತಿ ಅವರು ರಿಹರ್ಸಲ್ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ಶಂಕರ್ ನಾಗ್ ಅವರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದರು. ಶಂಕರ್ ಕರ್ನಾಟಕದ ಕಲಾವಿದರು, ಮರಾಠಿ ನಾಟಕದ ಬಗ್ಗೆ ಅಪಾರ ಪ್ರೀತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು.
1980ರಲ್ಲಿ ಇಬ್ಬರೂ ಮದುವೆಯಾದರು. ಆ ವೇಳೆಗೆ ಶಂಕರ್ ಅವರು ಗಿರೀಶ್ ಕಾರ್ನಾಡ್ ಅವರ ಒಂದಾನೊಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಸಿನಿಮಾದಲ್ಲಿ ಪಾತ್ರಧಾರಿಯಾಗಿ ಹೆಸರು ಮಾಡಿದ್ದರು. ಈ ಚಿತ್ರ 1978ರಲ್ಲಿ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಚಲನಚಿತ್ರ ಪ್ರಶಸ್ತಿ ಗೆದ್ದಿತ್ತು.
ಶಂಕರ್ ಅವರ ಕನಸು ಬೆಂಗಳೂರಿನಲ್ಲಿ ಮುಂಬೈನ ಪ್ರಿಥ್ವಿ ಥಿಯೇಟರ್‌ನಂತೆಯೇ ಒಂದು ನಾಟಕ ಮಂದಿರವನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸುವುದಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ, 1990ರಲ್ಲಿ ಸಂಭವಿಸಿದ ಕಾರು ಅಪಘಾತದಲ್ಲಿ ಅವರು ಅಕಾಲಿಕವಾಗಿ ನಿಧನರಾದರು.
ಅವರ ನಿಧನದ ನಂತರ, ಅವರ ಕನಸನ್ನು ನನಸು ಮಾಡುವುದೇ ಅರುಂಧತಿ ಅವರ ಜೀವಿತ ಉದ್ದೇಶವಾಯಿತು. ಗಿರೀಶ್ ಕಾರ್ನಾಡ್ ಮತ್ತು ಇತರರ ಸಹಾಯದಿಂದ, ಅವರು ಸಂಕೇತ್ ಟ್ರಸ್ಟ್ ಅನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದರು.
ಅನೇಕ ವರ್ಷಗಳ ಶ್ರಮದ ನಂತರ, 2004ರಲ್ಲಿ ರಂಗ ಶಂಕರವನ್ನು ಉದ್ಘಾಟಿಸಲಾಯಿತು. ಇಂದು, ಇದು ನಾಟಕ ಪ್ರದರ್ಶನ ಸ್ಥಳಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಬೆಂಗಳೂರಿನ ಶ್ರೇಷ್ಠ, ಬಹುಭಾಷಾ ನಾಟಕ ಸಂಸ್ಕೃತಿಯ ಪ್ರತೀಕವಾಗಿದೆ.
ಈ ನೂರಕ್ಕೆ ನೂರು ಕರ್ನಾಟಕ ಕಂತಿನಲ್ಲಿ, ಅರುಂಧತಿ ನಾಗ್ ಅವರು ಶ್ರದ್ಧಾ ಜೊತೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ತಮ್ಮ ನಾಟಕಯಾನದ ಬಗ್ಗೆ, ರಂಗ ಶಂಕರ ಸ್ಥಾಪನೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಮತ್ತು ನಾಟಕ ವೇದಿಕೆಯ ಮ್ಯಾಜಿಕ್ ಬಗ್ಗೆ ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ.
​“ನ್ಯಾಯ, ಹಣದ ಆಧಾರದ ಮೇಲೆ ಅಳೆಯುವ ಈ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ರಂಗ ಶಂಕರ ಹೀಗೆ ಬೆಳೆದು ಬಂದಿದೆಯೆಂದರೆ ಏನೋ ಸರಿಯಾಗಿದೆ,” ಎಂದು ಅರುಂಧತಿ ನಾಗ್ ಹೇಳಿದ್ದಾರೆ.
ನಿಮ್ಮ ಮೆಚ್ಚಿನ ಪಾಡ್‌ಕಾಸ್ಟ್ ತಾಣಗಳಲ್ಲಿ ನೂರಕ್ಕೆ ನೂರು ಕರ್ನಾಟಕ — ರಂಗಾನುಭವ ಕಂತು-6ನ್ನು ಕೇಳಿ.

ವಿಶ್ವಾಸಪೂರ್ವಕ ನುಡಿಗಳು :

ಅಕ್ಷಯ್ ರಾಮುಹಳ್ಳಿ, ಬಿಜೋಯ್ ವೇಣುಗೋಪಾಲ್, ಬ್ರೂಸ್ ಲೀ ಮಣಿ, ನಾರಾಯಣ ಕೃಷ್ಣ ಸ್ವಾಮಿ, ಪ್ರಶಾಂತ್ ವಾಸುದೇವನ್, ಸಾನಂದ ದಾಸ್ ಗುಪ್ತ, ಸೀಮಾ ಸೇಠ್, ಶ್ರದ್ಧಾ ಗೌತಮ್, ಸುಪ್ರಿಯಾ ಜೋಶಿ ಮತ್ತು ವೇಲು ಶಂಕರ್

Acknowledgements 

YouTube: 

• Hayavadana — Drama ( Part ‑1)
• Girish Karnad — Bandaano Banda Savaara — Hayavadana 
• Oorukeri | ಊರು ಕೇರಿ
• Huliya Neralu — ಹುಲಿಯ ನೆರಳು
• Taani Tandaana Tandanana 
• Rabha Folk Theatre Collective Manchalengka preserving their music 
• Maarikaadu | Chandrashekhara Kambara 
• CR Simha as Tughlaq — Girish Karnad legendary Kannada Drama 
• Oedipus | ಈಡಿಪಸ್
• The Folk Theatre of Bengal Part 1 
• Dark Side of Burra Katha Tellers Life In Kalwakurthy | Mahabubnagar 
• Yakshagana — Jansale Raghavendra Achar 

Other sources

• Bidesia: Bhojpuri Folk Theatre — National Cultural Audiovisual Archives 
• DREAMY THEATRE | Lissa Tyler Renaud — Scene4 Magazine